Hace apenas unos pocos años, la mayoría de los diseñadores web no habrían podido deletrear el skeuomorphism, mucho menos proporcionar una definición precisa. Ahora, el skeuomorphism se establece como el villano de la pantomima; la Malvada Bruja del Este a la Dorothy de diseño plano.

El diseño plano se ha definido a sí mismo como "no skeuomorphic", pero esto es engañoso; el skeuomorphism no es el polo opuesto del diseño plano, de hecho el diseño plano es frecuentemente skeuomorphic.

Qué es el skeuomorphism (realmente)

Una definición simple de skeuomorphism es como sigue: una característica decorativa que imita un aspecto funcional de una tecnología anterior. Por ejemplo, los arcos decorativos se usan a menudo en arquitectura, imitando los arcos funcionales de siglos anteriores; esto es skeuomorphism.

Los movimientos de diseño, de hecho, los movimientos en la mayoría de los campos culturales, tienden a rechazar los valores de la generación anterior. En consecuencia, la cultura progresa como una serie de revoluciones y contrarrevoluciones. Skeuomorphism ocurre con frecuencia cuando la tecnología o la moda da vuelta al círculo completo y los viejos valores vuelven a ser populares otra vez.

Un neo-modernista que trabajó a principios del siglo veintiuno bien podría encontrarse imitando las cualidades impuestas a los modernistas por los límites de la tecnología de hace un siglo; con frecuencia vemos carteles diseñados con un color plano simple, no porque no podamos imprimir degradados, sino porque estamos imitando el estilo de los diseñadores de carteles como Toulouse-Lautrec cuyo estilo fue impuesto por la tecnología de impresión que él tenía disponible comercialmente.

Qué es el skeuomorphism (realmente) no

Un ejemplo frecuentemente citado de skeuomorphism en el diseño del sitio web es un botón diseñado con biseles y una sombra paralela. La tendencia actual es hacer que el botón sea "plano" al quitar los biseles y la sombra paralela, lo que supuestamente elimina la naturaleza esqueuomórfica del botón; de hecho, no hace nada por el estilo.

Un botón para recordar, es una palanca mecánica que cambia de estado cuando uno aplica presión. No creamos botones en las páginas web, creamos una imagen de un botón que podemos tocar o hacer clic y que imita la función de la tecnología anterior. Cualquier botón, en cualquier página web, es inherentemente skeuomorphic, independientemente de su estilo.

Otro ejemplo frecuentemente citado de skeuomorphism es la textura de cuero y costuras usadas para ciertas aplicaciones en versiones anteriores de iOS de Apple. El argumento es que la textura es transferida desde los organizadores personales tradicionales y, por lo tanto, es esquemomórfica.

Me pregunto si esto es de hecho el skeuomorphism. Ciertamente, la textura del cuero imita la tecnología anterior, pero es una decoración que imita la decoración. Quizás puedas argumentar que el cuero es resistente y que la textura es funcional en el diseño original, pero creo que eso sería un problema. La textura del cuero en las primeras aplicaciones de iOS no es esquemático, es algo mucho peor: es un diseño flojo.

Skeuomorphism y diseño plano

Windows de Microsoft adoptó el famoso diseño plano y recibió los elogios por tener las agallas (si no las chuletas) para seguir una nueva dirección. Apple hizo lo mismo con iOS7 y, si se cree que los rumores seguirán en un camino similar con su próximo sistema operativo principal.

El salto inicial de Window y la capitulación de iOS son ampliamente vistos como el primer y último clavo en el ataúd de skeuomorphism.

Sin embargo, Windows 8, MacOS Mavericks y, con toda probabilidad, la próxima generación de ambas plataformas son inherentemente skeuomorphic; usan el concepto (y semejanza) de archivos y carpetas; algo prestado de sistemas de archivo de siglos de antigüedad. Muchas personas optan por no interactuar con los datos de esta manera y en su lugar dependen de la línea de comandos o terminal; pero es muy raro encontrar a alguien que no haga al menos un poco de arrastrar y soltar.

Puede eliminar algunos aspectos superficiales de un diseño que son skeuomorphic, pero todavía está mirando una 'página' web, a través de una 'ventana' del navegador, que se encuentra en su 'escritorio'.

El diseño plano tiene muy poco impacto en la cantidad de diseño esquemático que experimentamos a diario.

La inevitabilidad del skeuomorphism

Podría decirse que el mayor rechazo de una web skeuomorphic se produjo cuando dejamos de aferrarnos a la idea de que los sitios web sean versiones basadas en pantalla del diseño de impresión y hayan adoptado un diseño receptivo. Sin embargo, a menos que desarrollemos un Internet William Gibson-esque, en el que la información se vea como es -flujos infinitamente extensibles y editables de datos interconectados- entonces continuaremos tratando a la Web como una metáfora para los documentos del mundo real y la Web. seguirá siendo skeuomorphic.

Así como las letras mayúsculas se derivan de la talla en piedra, y las gracias antiguas se derivan de los guiones cursivos, también lo es toda la cultura en función de lo que le precedió. Como dijo Sir Isaac Newton, "si he visto más lejos es poniéndome sobre los hombros de gigantes".

Un día, en un futuro no muy lejano, la impresión dejará de ser todo menos un proceso histórico. Los materiales que imprimimos ahora serán reemplazados por superficies, cuyas moléculas cambiarán de color para crear texto, imágenes y películas. Imagine una hoja de papel con las capacidades interactivas de una tableta. En ese emocionante futuro, todavía encontrará los ecos de un monje medieval, instalado en una biblioteca en algún lugar del norte de Italia, iluminando cuidadosamente una copia de la Biblia.

En esto, encontramos la salvación del skeuomorphism: el skeuomorphism no es una tendencia de diseño particular a la Web, es una característica de toda la cultura humana. Sin skeuomorphism nuestra capacidad de experimentar la Web se reduce sustancialmente. Sin skeuomorphism cada salto en la tecnología sería acompañado por una curva de aprendizaje tan empinada, sería prohibitivo. Sin skeuomorphism, no estaría escribiendo esto, estaría en un bosque en algún lugar golpeando una nuez con un palo.

La web no skeuomorphic

Esto no quiere decir que todos los aspectos de la Web sean esquemáticos, o que no haya progreso sin skeuomorphism.

Tomemos, por ejemplo, el estado de desplazamiento de los botones. Mientras que los propios botones son profundamente esquemáticos, el cambio en la naturaleza visual del botón, no cuando se presiona, pero cuando el usuario está considerando presionarlo, es (que yo sepa) sin precedentes.

Algunos desarrollos de vanguardia son igualmente únicos. Tomemos por ejemplo los experimentos con seguimiento de la mirada que desplaza una página hacia arriba y hacia abajo según el movimiento de sus ojos o cabeza.

Uno de los logros verdaderamente grandes de la Web es la distribución de información a las personas con discapacidad visual. Los lectores de texto han puesto a disposición miles de millones de páginas de datos para personas con discapacidades visuales. Ningún libro, revista o impresión de ningún tipo ha tenido una función que le lea contenido. El desarrollo de lectores de texto y, más recientemente, el control de voz es una tecnología genuinamente nueva y, como tal, no conlleva ninguna decoración esquemórfica.

El futuro del skeuomorphism

Skeuomorphism existe, y continuará existiendo porque guía nuestros caminos hacia nuevas tecnologías y nuevas experiencias.

Skeuomorphism es una fuerza positiva dentro del diseño, enseña nuevas interfaces de la misma manera que los niños aprenden: si 'a' significa 'b' en 'c' situación, entonces con toda probabilidad 'a' significa 'b' en 'd' situación . Imagínese un mundo en el que el grifo de agua fría en el baño era de color azul y el ciclo de enfriamiento en una lavadora era de color naranja: el skeuomorphism acelera la comunicación.

¿Cuál es entonces el problema con el skeuomorphism y por qué tanta gente está dispuesta a rechazarlo? La respuesta es doble. En primer lugar, las personas rara vez rechazan el skeuomorphism, lo que rechazan es el diseño perezoso y la decoración superflua; en segundo lugar, como con la mayoría de las técnicas de diseño, si los usuarios lo notan, se está excediendo.

Por lo tanto, es aconsejable soltar los biseles y dejar caer las sombras si llaman la atención sobre ellos mismos, pero tenga en cuenta que todo lo que diseña en la pantalla utiliza el skeuomorphism hasta cierto punto.

Como suele ser el caso, no culpe al skeuomorphism, culpe al diseñador que lo usa.

¿Es el diseño plano la antítesis del skeuomorphism? ¿El skeuomorphism todavía tiene un papel que jugar en el diseño web? Háganos saber sus opiniones en los comentarios.

Imagen / miniatura destacada, imagen de botón esqueuomorfo a través de Shutterstock.